以前，在農村，櫻花的開花宣佈著春天的到來，是作為告知農耕開始的一種手段。而且還根據花瓣的凋謝情況來占卜這一年稻子的收成。據說賞櫻就是從當時在櫻花樹下供奉神酒的習慣中產生的。在平安時代（794-1192），貴族之間的賞櫻開始增加，在西元812年第52代天皇嵯峨天皇舉辦了最初的賞櫻會。據說此後的源賴朝與豐臣秀吉也都很喜愛櫻花，到了江戶時代，賞櫻的習慣已在一般市民中普及起來了。
當春天快要來臨，天氣日漸暖和，可穿亮麗的衣服時，櫻花就開始綻放出淡紅色的花朵。爭相怒放的櫻花將日本的春天演繹的更加華麗壯觀。

如今染井吉野櫻是日本櫻花的主流。「櫻花前線」是指將這種櫻花平均開花日一樣的地點在地圖上用線連接起來的圖。隨著季節的變化，這種從南移向北、從低移向高的移動形式很像天氣圖上的鋒面（日語稱為「前線」），因此就稱其為「櫻花前線」。日本氣象廳每年都觀測櫻花的開花日以及盛開日。
一般來說，跨越鹿兒島縣和沖繩縣的南西諸島在1月之中緋寒櫻開始盛開，而九州地方以及西日本和東日本的太平洋地區在3月下旬開始開花。然後「櫻花前線」向北移動，在4月下旬是東北地區，最後5月是北海道的櫻花開花。
是今天開花嗎？開花預想發表後，人們焦急地盼望著、等待著，櫻花開始開的話就會發表「開花宣言」，到了盛開的時候，各電視台的新聞也會隆重地播放。櫻花就是這樣深深地牽動著日本人的心，是與日本人的文化和生活有著密切關係的花。

日本人深愛著的櫻花，遠渡重洋，也在海外扎根了。在美國首都的華盛頓特區的波多馬克河的櫻花樹列也是賞櫻名所之一。這些櫻花是1912年為了表達日美兩國的友好關係，當時的東京市送給美國總統夫人的禮物。直到如今這些櫻花也被美國人珍愛著，每年都會舉辦「櫻花節」。在由世界性著名的雕刻家野口勇雕塑的法國巴黎聯合國教科文組織（UNESCO）的日本庭園裡也種植著日本的櫻花。
在越南有「河內櫻花節」，而在韓國和中國大陸也有日本的櫻花。此外，在台灣，2008年高雄縣及嘉義縣舉辦了日本贈給的河津櫻的種植儀式。櫻花不僅受到日本人的喜愛，也被世界各地的人們所喜愛。