現在日本又稱水果為「水菓子」，原本所謂的「菓子」，其字面上的意義，指的是水果跟樹的種子而言。在從事稻穀耕作的繩文時代晚期，人們所做出的和菓子原型的「麻糬餅」及「糰子」，仍代代相傳延綿至今。

另一方面，從海外接二連三的傳入了新的美食文化，也對和果子的歷史演變帶來了莫大的影響。

飛鳥～在平安時代（7～9世紀）由遣唐使把用米及小麥的粉混合後下去炸，然後再沾上甜味而成的「唐菓子」傳到日本。當時把唐菓子用來當作供奉神明的祭品（神饌），而至今仍受其影響。在京都有間和菓子店販賣一種重現唐菓子原貌的炸點心，充滿東方香料氣息的內餡是十分風雅的逸品。

平安時代的貴族當時也享用著現代所看得到的菓子。名著「枕草子」中出現了將蔓藤的樹汁所熬煮出來的甜汁，淋在天然冰霜上的刨冰，而在「源氏物語」中則出現了椿餅。

然後在鎌倉～室町時代則流傳著禪僧所吃的「羊羹」及「饅頭」等，像是一種便餐似的「點心」。

所謂的「羊羹」原本顧名思義就是「羊的羹（熱的東西＝熱湯）」，指的是將川燙羊肉時所剩下的湯汁冷卻後會結成凍狀。而羊羹就是用紅豆代替羊肉去做出來的素菜的一種，據說也就是現代羊羹的雛形。

到了戰國～安土桃山時代，由西洋傳教士及貿易商人等將來自葡萄牙及西班牙等地的「蜂蜜蛋糕」及「金平糖」等南蠻菓子帶入了日本。

這段時期剛好也是經由千利休之手而茶道文化集大成之際，進入了江戶時代之後由於砂糖的進口量大增，和菓子文化也終於大放光彩。到了江戶時代的中期模擬四季應景風情物的形狀所做成的菓子以京都為中心在上層階級之間擴散開來。大名及公家、有錢的商人們在茶會及送禮等則享用風雅高貴的京菓子，而平民則開始吃麻糬餅及饅頭等等享受甜點的樂趣。

此外，由於參勤交代制之故，上京道路經過了規劃整理，在宿場町及城邑都市等出現了許多當地名產的菓子。

　在明治時代，西洋人帶來了蛋糕及巧克力的西洋點心而日本也漸漸地自己開始做了。此外，也開始對各種西日合併菓子下功夫，在明治7年（1874年），銀座的木村屋推出了「紅豆麵包」，而在明治～大正時代也誕生了使用了鮮奶油及奶油的甜點出現，下功夫去創出用蜂蜜蛋糕夾帶著羊羹的「西北利亞」等。

此外，像是「鯛魚燒」及「回轉燒」般的燒烤點心類在大正時代位於上野及銀座的「汁粉屋」及「甘味處」也相當受歡迎。還有「蜜豆」及「紅豆餡蜜」也很受女性歡迎。

其實在台灣當地也有出產羊羹及大福等的「和菓子」。據說原本是藉由日本的和菓子師傅之手所傳承的技術，在台灣根深蒂固發展而來。在台灣也有好幾家已經創業將近100年的老字號和菓子店，用和菓子來當結婚典禮時的伴手禮也是很稀鬆平常的事。

原本用和菓子中的紅豆及冬粉的原料的綠豆等，都是台灣等亞洲國家很常見的食材。除了將紅豆、綠豆做成餡之外，煮成甜湯、加入刨冰及冰淇淋中等，用於跟日本差不多的甜點菜單中。此外，以紅豆餡為主角的羊羹及大福、迴轉燒、銅鑼燒、紅豆冰等街上到處都買得到。

不過在風味方面，也有一些是台灣自行開發的口味。例如羊羹，還有茉莉花茶味及咖啡味、蘋果味、鳳梨味等，反而有些在日本很難看得到的口味。